Batmak üzere olan bir gemideki yolcular gemiyi terk ederek kendilerini azgın dalgaların içinde bulurlar. Üzerlerinde mantardan yada içi havayla şişirilmiş lastikten can yelekleri bulunanlar. yüzme bilmeseler bile suyun üstünde kalarak kurtarma ekiplerinin gelmesini bekleyebilirler.
Can yeleği, bir deniz faciasında, gemiyi terkedecek yolcuların, canlarını kurtarabilmek için kullandıkları araçlardan biridir. Can yelekleri sayesinde, deniz kazazedeleri yüzme bilmeseler bile suyun üstünde kalarak kurtarma ekiplerini bekleyebilirler. Eskiden can yelekleri, içinde sudan çok hafif mantar parçaları bulunan kumaştan yelekler halindeydi. Günümüzde en çok havayla şişirilen kauçuk can yelekleri kullanılmaktadır. Aynı zamanda su geçirmeyen kauçuktan tulum halinde olan özel can yelekleride vardır.